メダカについて調べていると、「ビオトープ」という言葉を見かけることがあります。
睡蓮鉢や大きめの容器に水草を植え、メダカが泳いでいる姿をイメージする人も多いでしょう。
ビオトープは単なる屋外水槽ではなく、生き物が暮らせる環境そのものを楽しむものです。基本を知っておけば、ベランダや庭でも始められます。
ビオトープとは？
環境省では、ビオトープを人工・自然を問わず、生き物が生息する場所と説明しています。
池や湿地、草地などもビオトープの一つです。家庭では睡蓮鉢やコンテナを使い、小さな水辺環境を作る方法も紹介されています。
メダカ飼育で「ビオトープ」という場合は、水草や土、水、生き物を組み合わせた屋外の小さな水辺を指すことが一般的です。
水槽の中をきれいに飾ることだけが目的ではなく、植物や微生物、生き物が関わりながら環境が変化していくところも魅力です。
メダカとビオトープは相性がいい？
メダカは屋外でも飼育できるため、ビオトープで楽しみやすい魚です。
水草があれば隠れ場所になり、産卵場所として利用されることもあります。水面に浮く植物は、強い日差しをやわらげる役割も期待できます。
ただし、ビオトープにすれば何もしなくても飼えるわけではありません。
水量が減っていないか、メダカが元気か、水温が上がりすぎていないかなど、日々の確認は必要です。
初心者がビオトープを始める基本
難しい設備をそろえなくても、小さなビオトープは作れます。
容器を用意する
まずは睡蓮鉢や水を入れられる大きめの容器を用意します。
小さすぎる容器は水温や水質が変化しやすいため、できるだけ余裕のあるサイズを選ぶと管理しやすくなります。
睡蓮鉢でのメダカ飼育を詳しく確認したい場合はこちらの記事も参考になります。
土や底材を入れる
植物を植える場合は、赤玉土などを使って土台を作ります。
底材は必須ではありませんが、水草を植えたり自然な見た目を作ったりするときに便利です。
水草を植える
ビオトープでは、水中・水面・水辺などに植物を配置すると雰囲気が出ます。
環境省も、陸と水の間がゆるやかにつながる「エコトーン」を設けることで、さまざまな生き物が利用しやすい環境になると紹介しています。
メダカ飼育に使いやすい水草については、こちらの記事で種類や選び方を確認できます。
水を入れて環境を落ち着かせる
容器や植物を準備したら水を入れます。
メダカを迎える場合は、カルキを抜いた水を使い、水温や環境を確認してから入れましょう。
作った直後よりも、少し時間を置いて植物や水の状態が落ち着いてからメダカを迎えるほうが管理しやすくなります。
ビオトープはどこに置けばいい？
屋外ならどこでもよいわけではありません。
特に夏は、長時間強い直射日光が当たる場所では水温が急上昇することがあります。
反対に、一日中まったく日が当たらない場所では、植物が育ちにくくなる場合があります。
季節による日当たりを確認し、必要ならすだれなどで日陰を作れる場所を選びましょう。
メダカを外へ逃がさないことが大切
ビオトープで特に注意したいのが、生き物の逸出です。
環境省は、改良メダカなどが野外へ出ると、地域にいる生物との交雑などによって生態系へ影響する可能性があると注意喚起しています。
大雨で容器から水があふれると、メダカや卵が流れ出す可能性もあります。
改良メダカを川や池へ放したり、逃げ出せる状態で飼育したりしないことが重要です。
「自然に近い環境で飼うこと」と「自然へ放すこと」は別です。飼育しているメダカは、最後まで飼育環境の中で管理しましょう。
ビオトープなら水換えはいらない？
状態の安定したビオトープでは、水槽ほど頻繁な水換えを必要としないことがあります。
環境省のコンテナビオトープの紹介でも、基本的な管理は足し水や増えすぎた植物・堆積物の調整が中心とされています。
ただし、メダカの数や餌の量、容器の大きさによって環境は変わります。
水が悪臭を放つ、メダカの様子がおかしいなどの異変がある場合は、「ビオトープだから水換え不要」と決めつけず、状態に合わせて対応しましょう。
まとめ
ビオトープは、生き物が暮らせる環境そのものを表す言葉です。
家庭でも睡蓮鉢やコンテナに植物や水を入れ、小さな水辺環境を作ることができます。
メダカと一緒に楽しむ場合は、容器・水草・置き場所を整え、水温や水質を確認しながら管理しましょう。
大切なのは、自然に近づけることと放置することを混同しないことです。
季節による植物やメダカの変化も観察しながら、自分の環境に合ったビオトープを育てていきましょう。
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